Un nouveau regard sur le risque d'accumulation des marchandises transportées par mer

August 23, 2023

Ecrit par James Amos

Responsable de la souscription Marine France chez AXA XL

Des événements récents ont mis en évidence les risques d'accumulation pour les chargeurs de marchandises et leurs assureurs marine cargo, que ce soit en amont, pendant et après le transport des marchandises par voie maritime. James Amos, responsable de la souscription marine en France, explique comment ces risques ont évolué et comment l'utilisation des données peut aider les assureurs à mieux les souscrire.

Les origines de l'assurance maritime remontent à des centaines d'années, au café Edward Lloyd's de la City de Londres. Si les grands principes de l'assurance des navires se rendant d'un point A à un point B avec leur cargaison à bord en toute sécurité sont toujours d'actualité, l'assurance marine cargo a beaucoup évolué au cours de cette période. La taille des porte-conteneurs a augmenté de façon exponentielle et la complexité des chaînes d'approvisionnement font que les risques associés aux marchandises, et les subtilités de leur souscription, évoluent sans cesse.

Aujourd'hui, les porte-conteneurs sont souvent de taille gigantesque. Les deux plus grands actuellement en service, MSC "Irina" et "Loreto", peuvent contenir jusqu'à 24 346 Equivalant 20 pieds (EVP), c'est-à-dire des conteneurs de 20 pieds de long chacun. Ces navires gigantesques sont assimilés à des gratte-ciel sur la mer. Bien que des navires de cette taille offrent des avantages évidents aux chargeurs, des événements tels que l'échouage de l'"Ever Given" dans le canal de Suez en 2021 et le blocage du canal pendant six jours qui s'en est suivi, ne mettent que trop clairement en évidence les pertes potentielles de marchandises et les risques pour la chaîne d'approvisionnement qui peuvent survenir.

Alors que 90 % des marchandises transportées dans le monde le sont par voie maritime, la couverture marine cargo s'est élargie et ne se limite plus à couvrir les marchandises lorsqu'elles sont transportées par mer.

La couverture marine cargo peut s'appliquer aux marchandises en transit, mais également en préacheminement et lors de leur stockage dans les ports, y compris celles qui sont stockées à long terme, c'est-à-dire pendant 60 jours ou plus. Ces risques dits statiques sont également couverts par de nombreuses polices facultés et c'est un domaine que nous nous efforçons d'évaluer, de gérer et de transférer avec nos clients.

Risques d'accumulation en transit : le défi d'une meilleure visibilité

L'accumulation de marchandises - que ce soit avant l'expédition, à bord d'un navire ou dans un entrepôt après l'expédition - est l'un des principaux domaines de risque pour nos clients.

Deux questions se posent.

Tout d'abord, pendant le transport des marchandises, il y a souvent un manque de transparence en ce qui concerne l'accumulation des marchandises à bord des navires. Le processus d'acheminement du fret, selon lequel les opérateurs maritimes peuvent choisir de placer les marchandises sur différents navires en fonction de facteurs tels que le poids, signifie que souvent nos clients - et nous-mêmes - n'ont pas toujours la visibilité de l'endroit où se trouvent les marchandises à un moment donné, jusqu'à ce qu'il y ait une déclaration de sinistre.

Un autre risque potentiel, surtout lorsqu'il s'agit de marchandises sensibles, est le fait que celles-ci peuvent être placées à proximité d'autres marchandises inflammables, par exemple, dans une cargaison, toujours à l'insu explicite de nos clients et en augmentant potentiellement le risque de perte en cas d'incendie, par exemple. Souvent, les conteneurs les plus lourds sont empilés au fond de la cale d'un navire pour réduire le risque de perte, mais si ce n'est pas le cas, il peut y avoir un risque de perte de conteneurs en mer en cas de mauvaises conditions météorologiques.

Pour les assureurs, ces facteurs peuvent rendre difficile la définition, avec les clients et les courtiers, du risque de ce qui est transporté. Il n'est pas toujours facile de déterminer les limites de la police lorsque l'on ne sait pas exactement ce qui est expédié et quand.

Certains clients relèvent ce défi en utilisant des capteurs placés dans les conteneurs, ce qui leur permet d'avoir une meilleure visibilité de ce qui est expédié et de l'endroit où il se trouve à tout moment. Ces données sont très utiles pour aider les clients à mieux comprendre l’étendue de la couverture dont ils ont besoin et à gérer leurs risques. Mais ces capteurs restent relativement coûteux et leur utilisation n'est pas encore universelle.

L'Organisation maritime internationale (OMI) et l'Union internationale des assureurs maritimes (IUMI) ont travaillé de concert pour faire face à certains de ces enjeux. Ils ont notamment modifié les codes afin d'arrimer les conteneurs selon la hauteur des vagues prévue pour un voyage ou de favoriser une déclaration plus précise du poids et plus systématique. Cela permet de réduire le risque de perte de certaines cargaisons lors de conditions météorologiques défavorables, par exemple.

Risques de stockage : un suivi plus granulaire pour une meilleure gestion des risques

Alors que l'assurance marine cargo a été créée pour couvrir les risques liés aux marchandises pendant leur transport, pour de nombreux clients, le risque le plus important aujourd'hui est potentiellement le risque d'endommagement ou de perte des marchandises pendant le stockage.

Sur les cinq plus gros sinistres que nous avons constatés au cours des dix dernières années, tous étaient liés à l'entreposage. Il est important de rappeler ici que les assureurs marine cargo ne sont pas des assureurs dommages - nous devons nous adapter pour couvrir les risques statiques ainsi que ceux en transit.

Le risque de pertes dues à des catastrophes naturelles ou causées par l'homme lors du stockage de marchandises est une réalité.

Ces dernières années ont été marquées par des pertes dues à des incendies de forêt en Amérique du Sud et en Australie, et par des inondations en Afrique du Sud, par exemple. Les événements CAT NAT ont fortement augmenté en nombre et en intensité au cours des cinq dernières années, avec une moyenne de 99 milliards de dollars de pertes couvertes (source NOVA), contre une moyenne de 45 milliards de dollars entre 2012 et 2016. L'explosion du port de Tianjin, en Chine, en 2015, a causé des pertes assurées de plus de 3 milliards de dollars, tandis que l'explosion du port de Beyrouth en 2020 a causé des pertes assurées d'environ 2 milliards de dollars. Bien que tous ces sinistres n'aient pas concerné le marché du fret maritime, nombre d'entre eux l'ont été et ces événements constituent un rappel salutaire de ce qui peut se produire lorsque les choses tournent mal lorsque des marchandises sont accumulées dans des entrepôts.

Nous avons exploré un certain nombre de moyens pour faire face à ce risque. Tout d'abord, nos polices couvrent des événements tels que les explosions et les catastrophes naturelles, mais au lieu d'indiquer des limites par emplacement - ce qui pourrait donner lieu à des demandes d'indemnisation multiples si un événement affecte de nombreux entrepôts ou installations de stockage dans un port -, nous indiquons désormais des limites par événement.

L'expérience en matière de sinistres est évidemment cruciale, mais la qualité des données est clairement d'une importance vitale aujourd'hui. Nous menons des discussions approfondies avec nos clients pour comprendre la cartographie de leurs risques, afin d'évaluer, par exemple, l'exposition maximale pour un entrepôt donné. Cela nous permet non seulement d'évaluer le risque avec plus de précision, mais aussi d'aider nos clients à avoir une meilleure visibilité de expositions.

Nous prenons également des mesures proactives pour prévenir les risques - en réduisant la menace pour nos clients et pour nous-mêmes. Par exemple, une surveillance accrue de ces expositions statiques, de ce qui est stocké dans un lieu donné et des risques qui y sont associés permet à chacun de mieux gérer les risques.

Nos capacités d'analyse des risques, par exemple, nous permettent d'utiliser les données dont nous disposons sur un site ou un entrepôt particulier - comme l'expérience en matière de pertes dues aux inondations - pour guider nos clients dans leur choix de sites ou d'entrepôts. Nous pouvons également utiliser nos outils pour surveiller les catastrophes naturelles, par exemple, et informer nos clients si des événements météorologiques sont susceptibles d'affecter un ou plusieurs sites où ils ont des risques statiques.

Ces outils nous permettent également de mieux répartir les primes et d'affiner nos besoins en réassurance.

Nous pensons également que les souscripteurs marine cargo doivent disposer de capacités d'analyse dédiées par trade sector. Nous disposons d'un énorme volume de données sur les risques et l'historique des sinistres, ce qui nous aide, par exemple, à comprendre la période d'occurrence des vols pour les clients qui expédient des produits de luxe, ou la période d'occurrence des pertes dues à l'incendie pour les entreprises de déménagement, et ainsi de suite.

Ces données sectorielles nous permettent non seulement de mieux aider nos clients à évaluer leurs risques, mais aussi d'accroître la prévisibilité de notre propre souscription.

Les données sont un outil puissant, et nous nous efforçons de les utiliser dans le cadre de notre mission, qui consiste à passer du statut de payeur à celui de partenaire de nos clients. Au fur et à mesure que leurs risques évoluent et changent, que ce soit avant, pendant ou après le transit, nous pouvons utiliser ces données pour les aider à mieux comprendre leurs propres profils de risque et à mieux souscrire leurs expositions.